O Santos Futebol Clube estreia na Copa Sul-Americana nesta quarta-feira (8), em meio à pressão por melhores resultados no cenário continental. O adversário será o Deportivo Cuenca, às 19h (de Brasília), no estádio Alejandro Serrano Aguilar, no Equador.
O retorno à competição acontece após campanhas recentes abaixo das expectativas.
Em 2023, o Santos Futebol Clube teve desempenho decepcionante, caiu ainda na fase de grupos e terminou na terceira colocação de sua chave, atrás de Newell’s Old Boys, Audax Italiano e Blooming.
Torcedores protestaram na Vila Belmiro após uma derrota decisiva em casa, fato que levou a mudanças no comando técnico, com a saída de Odair Hellmann e a chegada de Paulo Turra.
Na edição de 2022, apesar da classificação como líder do grupo, o Santos não conseguiu avançar além das oitavas de final e acabou eliminado pelo Deportivo Táchira nos pênaltis — resultado que gerou forte repercussão negativa.
Entretanto, já em 2021, a equipe caiu nas quartas de final diante do Libertad. Além disso, a última campanha de destaque em competições continentais foi em 2020, quando o time chegou à final da Copa Libertadores sob o comando de Cuca.
Entretanto, diante desse histórico, a atual edição da Copa Sul-Americana representa uma oportunidade para o Santos tentar recuperar protagonismo internacional e mudar a percepção deixada nas últimas participações.