O Brasil celebra, em 12 de outubro, o Dia de Nossa Senhora Aparecida, considerada a Padroeira do país. A história dessa devoção começou há mais de três séculos, quando três pescadores encontraram uma pequena imagem nas águas do Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo.

Atualmente, milhões de fiéis visitam o Santuário Nacional de Aparecida para agradecer por graças alcançadas, fazer orações e demonstrar sua devoção à santa. Além disso, a celebração movimenta a cidade de Aparecida e reúne peregrinos de diferentes regiões do Brasil.

O encontro da imagem no rio

Em outubro de 1717, João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia receberam a missão de conseguir peixes para um banquete oferecido ao Conde de Assumar, governador da Província de São Paulo e Minas Gerais.

No entanto, os pescadores enfrentaram dificuldades durante as primeiras tentativas. Em determinado momento, João Alves retirou da água o corpo de uma pequena imagem. Logo depois, ele encontrou a cabeça da escultura.

Após recolherem as duas partes, os homens voltaram a lançar as redes no rio. Dessa vez, conseguiram uma grande quantidade de peixes. Por isso, os relatos sobre o episódio fortaleceram a devoção à imagem e deram origem à tradição conhecida como “milagre da pesca”.

Em seguida, Felipe Pedroso levou a escultura para casa e montou um pequeno altar. Aos sábados, vizinhos se reuniam no local para rezar o terço e cantar ladainhas. Assim, a devoção começou a conquistar os moradores da região.

Uma imagem com história anterior a 1717

Segundo a historiadora Tereza Pasin, a escultura provavelmente surgiu por volta de 1600. A pesquisadora atribui sua autoria ao frei Agostinho de Jesus, religioso que produzia pequenas imagens da Imaculada Conceição.

Entretanto, os historiadores ainda não encontraram registros oficiais que expliquem o destino da peça antes de 1717. Entre as hipóteses, alguns pesquisadores consideram que alguém pode ter descartado a imagem após uma quebra ou que as cheias do rio podem ter carregado a escultura de uma antiga capela.

Em 1732, Atanásio Pedroso assumiu os cuidados com a imagem e construiu um oratório aberto ao público. Com o aumento do número de devotos, os moradores ergueram uma capela em 1740. Três anos depois, um relatório do padre José Alves Vilela sobre relatos de milagres contribuiu para que o bispado do Rio de Janeiro aprovasse oficialmente o culto.

Em 1745, a comunidade inaugurou a primeira igreja no Morro dos Coqueiros, área que hoje integra o centro histórico de Aparecida. A partir daí, a devoção alcançou outras cidades paulistas e províncias vizinhas.

A coroação fortaleceu a devoção

No início do século XX, a devoção a Nossa Senhora Aparecida já havia conquistado espaço em todo o país. Em 1901, bispos reunidos em conferência sugeriram uma coroação solene para homenagear a imagem.

A cerimônia aconteceu em 1904 e reuniu cerca de 15 mil pessoas, 12 bispos e dezenas de padres. Dessa forma, o evento marcou uma etapa importante no reconhecimento da santa pela Igreja Católica no Brasil.

Como Nossa Senhora Aparecida se tornou Padroeira do Brasil

Em setembro de 1929, durante o Congresso Mariano realizado em Aparecida, o cardeal arcebispo do Rio de Janeiro, Dom Sebastião Leme, propôs que os bispos enviassem um pedido formal ao Vaticano.

A Santa Sé aceitou a solicitação. Em julho de 1930, o papa Pio XI declarou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil.

No ano seguinte, a Igreja organizou uma grande celebração para apresentar o título à população. Em 31 de maio de 1931, a imagem seguiu de trem de Aparecida até o Rio de Janeiro, então capital federal.

Mais de um milhão de fiéis se reuniram na cidade para acompanhar a cerimônia. A bênção e a proclamação pública consolidaram o reconhecimento de Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil.

Quando surgiu o feriado de 12 de outubro?

Embora a Igreja tenha declarado Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil em 1930, a definição da data comemorativa ocorreu posteriormente.

Em 1953, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) estabeleceu o dia 12 de outubro para a festa litúrgica da santa. A escolha remete ao período aproximado em que os pescadores encontraram a imagem, em 1717.

Quase três décadas depois, em 1980, o governo federal oficializou a data como feriado nacional por meio de uma lei.

Uma tradição que continua viva

Mais de 300 anos após o encontro da imagem no Rio Paraíba do Sul, Nossa Senhora Aparecida continua reunindo milhões de devotos. Todos os anos, peregrinos visitam o Santuário Nacional para participar de missas, procissões e momentos de oração.

Em 2026, a Festa da Padroeira apresenta o tema “Com Maria, em comunidade, conhecer e praticar a palavra”. A programação também inclui novos mantos produzidos pelas Irmãs Carmelitas e um trono temático inspirado nos quatro Evangelhos.

Assim, a história iniciada pelos três pescadores permanece presente na cultura e na religiosidade brasileiras, atravessando gerações e fortalecendo a fé de milhões de pessoas.