Um forte terremoto de magnitude 7,7 atingiu o sul do Panamá nesta sexta-feira (9), a cerca de 10 quilômetros de profundidade. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) identificou o epicentro a 21 quilômetros ao norte de Tonosí, na região centro-sul do país. Inicialmente, o órgão estimou a magnitude em 8,0, mas revisou o valor duas vezes até chegar a 7,7.

O tremor ocorreu por volta das 12h56, no horário local, equivalente às 14h56 em Brasília. Logo após o abalo, o Sistema de Alerta de Tsunamis dos Estados Unidos apontou possíveis riscos de tsunami em áreas da costa do Pacífico da América Central, além da Colômbia e do Equador. O Chile também emitiu um alerta.

Além disso, moradores sentiram o terremoto na Cidade do Panamá, capital do país, e em San José, capital da Costa Rica. Imagens de televisão mostraram pessoas deixando edifícios por precaução.

Na região de Las Minas, na província de Herrera, o terremoto danificou várias casas. Em entrevista por telefone à Reuters, Ricardo Brown, de 74 anos, relatou o medo de permanecer em sua residência, que apresentava rachaduras. Segundo ele, a casa poderia desabar.

Apesar dos relatos de danos, as autoridades ainda não haviam divulgado informações imediatas sobre mortes ou feridos no país.

O tremor também provocou medidas preventivas em serviços essenciais. Duas linhas do metrô da Cidade do Panamá suspenderam as operações por segurança, enquanto o aeroporto internacional anunciou um fechamento temporário. Segundo relatos publicados pela imprensa, funcionários retiraram passageiros das instalações e os levaram para a pista, enquanto as lojas fecharam as portas.

Por outro lado, a Autoridade do Canal do Panamá informou que não identificou danos na estrutura e confirmou a continuidade das operações. Já o operador nacional de energia relatou problemas na rede elétrica em seis das dez províncias do país.

Diante da situação, o Ministério da Educação suspendeu as aulas no período da tarde em todo o território panamenho. Enquanto isso, as autoridades iniciaram avaliações para identificar os estragos, principalmente nas regiões de Herrera, Azuero, Veraguas e Los Santos.

Após o tremor principal, equipes também registraram várias réplicas significativas, incluindo uma de magnitude 6,0. Embora terremotos sejam incomuns na capital panamenha, eles ocorrem com maior frequência na província de Chiriquí.

As autoridades seguem monitorando a situação e avaliando os danos provocados pelo terremoto.